Nasa inicia testes de primeira estrutura inflável habitável no espaço

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A Nasa deu início aos testes da primeira estrutura inflável habitável no espaço, na última semana. O período de testes do Módulo Expansível de Atividades Bigelow (BEAM, na sigla em inglês) é de dois anos, com visitas ocasionais dos astronautas da Estação Espacial Internacional (EEI). De acordo com o Estadão, a ideia é experimentar como a "casa espacial" se comporta no ambiente extremo do espaço, se há vazamentos e como ela será afetada pelo impacto do lixo espacial e micrometeoritos em alta velocidade. Caso os resultados sejam positivos, hábitats espaciais maiores poderão ser desenvolvidos e determinar uma possível futura expedição a Marte planejada pela agência. O magnata Robert Bigelow investiu US$ 290 milhões no projeto e pretende expandir os investimentos em bases na Lua ou hotéis orbitais, caso os testes tenham bons resultados. O módulo BEAM pesa 1,3 tonelada e tem 2,15 metros de diâmetro e 2,45 metros de altura. Quando inflado, chega a 3,2 metros de diâmetro e 4 metros de altura, com expansão do volume de 3,6 para 16 metros cúbicos.